"Serpents d'été en France : reconnaître couleuvres et vipères pour une cohabitation sereine" 🐍🌿

En période estivale, les rencontres avec les serpents dans les herbes hautes ou en milieu naturel deviennent plus fréquentes, suscitant souvent inquiétude et méconnaissance. Pourtant, savoir différencier une couleuvre d’une vipère est essentiel, tant pour préserver sa sécurité que pour respecter ces reptiles protégés. Voici un développement détaillé permettant d’identifier clairement ces deux types de serpents présents en France, leurs caractéristiques, ainsi que les bons réflexes en cas de morsure.

Différences morphologiques entre couleuvre et vipère

Les yeux : un indice clé

La distinction principale entre une couleuvre et une vipère réside dans la forme de leurs pupilles. Les vipères possèdent des pupilles verticales, étroites et allongées comme celles d’un chat, adaptées à un mode de vie crépusculaire ou nocturne, permettant une meilleure perception dans l’obscurité. À l’inverse, les couleuvres ont des pupilles rondes, larges et plus classiques, correspondant à une activité plutôt diurne

La forme et les écailles de la tête

La tête des vipères est distinctivement triangulaire et aplatie, un profil qui leur sert d’avertissement visuel. Elles ont de petites écailles nombreuses, serrées les unes contre les autres, donnant un aspect granuleux à la tête. Les couleuvres, quant à elles, possèdent une tête ovale à arrondie avec de plus grandes écailles plates, ce qui leur confère une texture lisse au toucher. Cependant, ce critère peut être moins fiable avec certaines couleuvres âgées, qui peuvent avoir une tête plus triangulaire

La queue et le corps

Les couleuvres ont souvent une queue longue et effilée, finissant en pointe progressive, tandis que la vipère présente une queue plus courte, qui se termine de façon abrupte. De plus, la différence d’écailles se retrouve sur tout le corps, avec des couleuvres revêtues d’écailles plus grandes que celles des vipères, qui ont un corps recouvert d’écailles plus petites et plus serrées

Le comportement et le venin

Les vipères sont venimeuses ; leur morsure injecte un venin qui peut provoquer des réactions variées, allant de la douleur locale à des symptômes graves plus systématiques (nausées, vomissements, troubles cardiovasculaires). Elles mordent en cas de menace réelle ou d’agitation excessive. À contrario, la majorité des couleuvres présentes en France sont inoffensives et non venimeuses. Quelques espèces, comme la couleuvre de Montpellier, possèdent un venin faible, mais sans danger pour l’homme. Les couleuvres sont plutôt timides et tenteront toujours de fuir plutôt que d’attaquer

Comment réagir en cas de morsure

Démarche immédiate

En présence d’une morsure suspecte, il faut impérativement :

- Rester calme et limiter les mouvements du membre mordu pour ralentir la propagation du venin.

- Allonger la victime et surélever légèrement le membre touché.

- Désinfecter la plaie avec un produit antiseptique sans appliquer de pommade ou de glace directement.

- Retirer tout objet serré (bague, montre, chaussure) autour de la zone mordue pour éviter une aggravation due au gonflement

Ce qu’il ne faut surtout pas faire

- Ne pas effectuer de garrot ou de bandage compressif : cela risque de provoquer des lésions locales graves.

- Ne pas pratiquer de sucions sur la plaie ou tenter d’en extraire le venin.

- Ne pas appliquer de glace directement sur la plaie.

- Éviter les boissons excitantes (alcool, café, thé) qui peuvent accélérer la circulation sanguine

Prise en charge médicale

Une morsure de vipère nécessite toujours un avis médical urgent, même si les symptômes initiaux sont légers. En France, une hospitalisation d’au moins 24 heures est recommandée pour surveiller l’évolution clinique et biologique, et administrer un traitement antivenimeux si nécessaire. Ce traitement agit comme une immunothérapie, neutralisant le venin. Une antibiothérapie et une mise à jour du vaccin antitétanique sont parfois nécessaires selon l’état de la plaie

Conclusion

Reconnaître correctement une couleuvre d’une vipère repose principalement sur l’observation des pupilles, de la forme de la tête et des caractéristiques des écailles. Les couleuvres, souvent mal comprises, sont généralement inoffensives et jouent un rôle important dans l’équilibre écologique. Les vipères, bien que venimeuses, mordent rarement et uniquement en cas de provocation. En cas de rencontre avec un serpent en été, il convient donc de rester calme, d’observer à distance, et de suivre les consignes de sécurité afin d’éviter tout accident.

Cette connaissance contribue à mieux cohabiter avec la faune locale, tout en garantissant la sécurité de chacun.